Dolor: Síntomas, causas y cómo aliviar o quitar
Autor MUDr. Peter Bednarčík CSc.
Revisión
¿Quién de nosotros no ha experimentado un momento en el que el cuerpo lucha contra el dolor? Las enfermedades dolorosas pueden ser a la vez angustiosas y «complicadas», ya que adoptan muchas formas y conllevan diversas limitaciones en la vida cotidiana. Tanto si su dolor es consecuencia de una lesión como de una enfermedad crónica o un misterio, no lo subestime. No sufra innecesariamente y busque soluciones.
Averigüe qué opciones existen para aliviar el dolor y otros síntomas que acompañan a muchas dolencias. Lea más aquí.
Manifestaciones del dolor
- Sensaciones físicas como escozor, calambres, ardor.
- Restricción del movimiento.
- Aumento de la sensibilidad al tacto o a la presión.
- Hinchazón y enrojecimiento.
- Dificuldad para dormir.
- Cambios de comportamiento.
El dolor implica molestias y sensaciones desagradables. El dolor es individual y subjetivo, lo que significa que puede manifestarse de forma diferente en cada persona.
Sólo un médico puede hacer un diagnóstico correcto. No utilice éste ni ningún otro artículo de Internet para hacer un diagnóstico. No posponga la visita al médico y aborde su dolencia a tiempo.
Dolor: descripción y causas
¿Qué es el dolor?
Es una señal del sistema nervioso que indica que algo va mal en el organismo.
Puede producirse en un lugar o parte concretos del cuerpo, pero el dolor en todo el cuerpo no es una excepción. El dolor varía en forma, intensidad y duración. [1]
Tipos de dolor
El dolor suele denominarse agudo o crónico. Puede ser de distinto carácter: agudo, sordo, quemante, pulsátil, punzante, agudo, debilitante. Puede ir acompañado de una sensación de hormigueo, cosquilleo o debilidad.
Su intensidad se suele clasificar en una escala de diez puntos: 0 es ausencia de dolor y 10 es el peor dolor posible. [2]
Existen otras escalas de clasificación, como la escala del dolor de Melzack, que clasifica el dolor según su intensidad: leve, desagradable, intenso, grave, insoportable, y utiliza una escala numérica del dolor relacionada con los grados 1-5 (siendo 1 el dolor leve y 5 el dolor insoportable).
Dolor agudo y crónico
Eldolor agudo (de corta duración) es la respuesta del organismo a un estímulo repentino y suele ser agudo e intenso. Puede durar varios minutos o días. La agudización no dura más de unas semanas. Remitirá en el momento en que se resuelva o cure su causa. [3]
El dolor crónico (de larga duración) dura más de 12 semanas. El dolor puede persistir o reaparecer repetidamente durante varios años a pesar del tratamiento o los cuidados. [4]
Causas del dolor
El dolor puede tener diversas causas:
- lesiones leves (cortes, pinchazos),
- lesiones mayores (fracturas, contusiones, luxaciones, quemaduras, etc.),
- enfermedades agudas o crónicas,
- procesos degenerativos,
- intervenciones médicas. [5],[6]
El dolor puede tener un origen psicosomático. En este caso, no están causados únicamente por la lesión o la enfermedad, sino que también interviene la psique del paciente (por ejemplo, estrés, ansiedad o depresión). [7]
Entre los diagnósticos más dolorosos se incluyen:
- artritis (el síntoma más frecuente es el dolor articular),
- fibromialgia (el síntoma principal es el dolor muscular),
- ciática (los pacientes refieren dolor en el nervio ciático),
- enfermedades de la columna vertebral (por ejemplo, una hernia discal que causa dolor de espalda),
- migraña (dolor de cabeza específico).
Sin embargo, los cuadros dolorosos también son frecuentes en las enfermedades cardiacas (dolor torácico) y en muchas afecciones musculoesqueléticas (dolor de hombro, de columna lumbar, de rodilla o de cadera). Puede ser crónica en la diabetes mellitus, que se acompaña de dolor en las piernas. [8]
Entre el dolor también se incluye el dolor abdominal, el dolor dental y mandibular y los dolores de crecimiento. [9]
Diagnóstico
El dolor en sí mismo no constituye un diagnóstico. Es un síntoma de una enfermedad, por lo que es importante buscar su causa. Es una cuestión subjetiva, cada paciente lo percibe de forma diferente, y el diagnóstico puede ser difícil, sobre todo en los casos crónicos. ¿Qué pasa si va al médico?
- El médico le preguntará todo lo que puede contar sobre el dolor: dónde y con qué frecuencia se produce, cuál es su intensidad y en qué medida afecta a su vida cotidiana. Es importante observar qué lo empeora y cuándo deja de hacerlo.
- Asegúrese de informar a su médico si ha padecido alguna enfermedad, lesión u operación grave en el pasado y si está tomando algún medicamento.
- Tras hablar con el médico , se realizan diversos exámenes.
Las pruebas básicas incluyen análisis de sangre y orina, examen físico (examinar los ojos, presionar o palpar, examinar los oídos) y diversos métodos de diagnóstico por imagen (radiografía, resonancia magnética, tomografía computarizada). Dependiendo del tipo de dificuldad, el médico puede recomendar diversos examenes neurológicos, comprobando la actividad muscular y los reflejos u otras pruebas especializadas. [10]
¿Lo sabía?
- El tratamiento del dolor crónico que combina distintos tratamientos suele reducir el dolor en un 30%. [11]
- La actividad física ayuda con las afecciones dolorosas al liberar endorfinas (hormonas que inducen una sensación de bienestar y lo alivian). [12]
- En los países occidentales, hasta el 25% de la población adulta manifiesta dolor crónico. [13]
Complicaciones si no se trata
El dolor y no tratarlo puede acarrear una serie de complicaciones.
- Uno agudo que no se trata puede convertirse en crónico.
- A largo plazo puede provocar debilidad muscular.
- El crónico puede tener un impacto significativo en la salud mental.
- Si sólo se trata con medicación, en algunos casos puede llevar a la adicción.
Dolor crónico
Debilitamiento de los músculos
Complicaciones psicológicas
Adicción a la medicación
Se recomienda no retrasar el tratamiento del dolor
No retrase el tratamiento de las afecciones dolorosas y acuda a un especialista si tiene algún problema o duda sobre su salud. Esto evitará complicaciones de salud innecesarias.
Terapia del dolor
El tratamiento del dolor depende fundamentalmente de su origen. Pero la causa puede no ser siempre obvia, por lo que los médicos suelen combinar distintas terapias. Si no se puede detectar o resolver la causa de la cronicidad, el tratamiento se centra en aliviarla y fomentar la calidad de vida. A la hora de tratar afecciones dolorosas, también es necesario tener en cuenta el estado psicológico, ya que la ansiedad, el estrés o la depresión pueden agravar el dolor crónico.
Se utilizan en terapia:
- medicamentos,
- medidas de régimen,
- diferentes tipos de terapias.
Atención
El tratamiento de las afecciones dolorosas sólo puede determinarlo su médico tras considerar su estado general de salud. Por lo tanto, no utilice este artículo como guía para el tratamiento, que sólo puede ser determinado por un médico.
Analgésicos
Los fármacos más utilizados son:
- anticonvulsivos (conocidos como antiepilépticos), que son buenos para el dolor crónico,
- antiinflamatorios,
- analgésicos y analgésicos fuertes (opiáceos),
- corticosteroides,
- relajantes musculares.
Los médicos suelen recetar qué tipo de antidepresivos. Los sedantes se utilizan para los trastornos concomitantes del sueño o la ansiedad.
Otra opción es el cannabis medicinal. Cuando se toma medicación durante un largo periodo de tiempo, es necesario tener en cuenta los posibles efectos secundarios y las interacciones con otros medicamentos. [14]
Dolor - medidas de régimen
Cuatro medidas básicas del régimen desempeñan un papel importante en el tratamiento.
- Intente minimizar el estrés. Existen varias técnicas de meditación o ejercicios de respiración.
- No deje de moverse. Las actividades de bajo impacto, como caminar o nadar, pueden reducir su intensidad.
- Coma sano. Una dieta equilibrada con abundantes alimentos que reduzcan la inflamación contribuye a la regeneración del organismo.
- Cuide su sueño. Sin un sueño de calidad suficiente, el organismo reacciona peor a diversos estímulos. [15]
¿Qué terapia puede ayudar con el dolor?
El tratamiento suele ser un círculo vicioso. El dolor conlleva limitaciones en la vida laboral y en las actividades cotidianas normales, lo que a menudo conduce al desarrollo de trastornos depresivos y alteraciones del sueño. Tal condición empeora por sí misma la percepción del dolor y el paciente entra en una espiral desagradable.
- La terapia cognitivo-conductual puede enseñar a los pacientes a controlar el dolor.
- El asesoramiento psicológico es especialmente eficaz para el dolor que no tiene una causa orgánica.
- En la terapia ocupacional , los pacientes aprenden a realizar correctamente las actividades normales sin empeorar su dolor.
- La fisioterapia fomenta la movilidad, la flexibilidad y la fuerza muscular y contribuye al bienestar del sistema musculoesquelético y nervioso mediante diversos métodos. [16]
Opciones alternativas para el tratamiento del dolor
Los tratamientos alternativos pueden aliviar el dolor cuando se combinan con los demás tratamientos mencionados . Aunque no revelan la causa, tienen el potencial de mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes con dolor crónico.
Enfermedades dolorosas: opciones de tratamiento alternativas:
- Según los últimos descubrimientos, la acupuntura puede aliviar el dolor lumbar y el de la artritis en particular.
- Los masajes tienen un efecto a corto plazo, pero alivian y relajan.[17]
- La aromaterapia utiliza aceites esenciales y sus efectos positivos sobre el organismo y el estado de ánimo. Se utilizan para masajes, baños o inhalaciones.
- Existen diversas prácticas psicológicas encaminadas a comprender el propio cuerpo, tranquilizarse o practicar una respiración correcta. [18]
Prevención y automedicación
El dolor crónico suele estar asociado a enfermedades cuya aparición puede reducirse al mínimo mediante una prevención adecuada. Por lo tanto, se puede considerar que las medidas preventivas incluyen:
- El peso adecuado sin padecer sobrepeso ni obesidad,
- Reducir o dejar de fumar,
- Actividad física regular,
- Respeto de los principios ergonómicos en el trabajo y en el tiempo libre,
- Atención de salud mental.
Como parte del autotratamiento y la búsqueda de un método adecuado de alivio, es posible probar diversos ejercicios de estiramiento, compresas frías o calientes y técnicas individuales de relajación. [19]
Estilo de vida con el dolor
Los cambios en el estilo de vida pueden suponer un gran avance en su tratamiento actual. Merece la pena cuidar por igual del cuerpo y del alma, porque en el dolor crónico estos dos componentes están fuertemente interconectados.
- No olvide lo básico, como dormir bien, descansar del trabajo y pensar en positivo.
- No intente cumplir con todas tus responsabilidades en todo momento e intenta establecer prioridades.
- El alcohol no es una buena forma de aliviar el dolor, al contrario, puede empeorarlo y causar más problemas.
Está demostrado que una dieta sana y el ejercicio regular son beneficiosos para el organismo. Un terapeuta nutricional puede ayudar con cambios dietéticos específicos, un fisioterapeuta o entrenador personal puede ayudar con el ejercicio adecuado. [20],[21]
Advertencias importantes en caso de enfermedades dolorosas
- El dolor puede ser agudo o crónico.
- Para determinar el tratamiento adecuado , es necesario determinar su causa. Si no se puede detectar el origen, la terapia se centra en aliviarlo.
- En los crónicos , suelen combinarse distintos tratamientos, por ejemplo, medicación y medidas de régimen.
Resumen y recomendaciones para tratar las afecciones dolorosas
Acudir al médico
El tratamiento de las afecciones dolorosas lo determina siempre un médico basándose en un examen general, una evaluación de su estado de salud y un diagnóstico preciso.
Tratamiento causal de las afecciones dolorosas
Tras un examen general, su médico le recomendará un tratamiento para la causa de sus articulaciones artrósicas. También le aconsejarán sobre posibles ajustes en su estilo de vida y el siguiente curso de acción.
Aliviar el dolor, la hinchazón y la inflamación
El tratamiento sintomático se centra en las manifestaciones o signos (síntomas) de la enfermedad. Este tratamiento puede mejorar significativamente su calidad de vida y apoyar un tratamiento integral durante el curso de la enfermedad.
Fuentes, referencias y bibliografía
[1] Laguipo A. Chronic Pain: The 20 Most Painful Conditions. News-Medical, 7. Septiembre de 2023. Disponible en: https://www.news-medical.net/health/Pain-Acute-Pain-Chronic-Pain-20-Most-Painful.aspx
[2] Chronic Pain. Cleveland Clinic, 1. Septiembre de 2021. Disponible en: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/4798-chronic-pain
[3] What is Acute Pain. The International Association for the Study of Pain. Disponible en: https://www.iasp-pain.org/resources/topics/acute-pain/
[4] Chronic pain. NHS inform, 10. Mayo de 2023. Disponible en: https://www.nhsinform.scot/illnesses-and-conditions/brain-nerves-and-spinal-cord/chronic-pain
[5] Laguipo A. Chronic Pain: The 20 Most Painful Conditions. News-Medical, 7. Septiembre de 2023. Disponible en: https://www.news-medical.net/health/Pain-Acute-Pain-Chronic-Pain-20-Most-Painful.aspx
[6] Chronic Pain. Cleveland Clinic, 1. Septiembre de 2021. Disponible en: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/4798-chronic-pain
[7] Chronic Pain. Cleveland Clinic, 1. Septiembre de 2021. Disponible en: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/4798-chronic-pain
[8] Laguipo A. Chronic Pain: The 20 Most Painful Conditions. News-Medical, 7. Septiembre de 2023. Disponible en: https://www.news-medical.net/health/Pain-Acute-Pain-Chronic-Pain-20-Most-Painful.aspx
[9] Laguipo A. Chronic Pain: The 20 Most Painful Conditions. News-Medical, 7. Septiembre de 2023. Disponible en: https://www.news-medical.net/health/Pain-Acute-Pain-Chronic-Pain-20-Most-Painful.aspx
[10] Chronic Pain. Cleveland Clinic, 1. Septiembre de 2021. Disponible en: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/4798-chronic-pain
[11] Chronic Pain. Cleveland Clinic, 1. Septiembre de 2021. Disponible en: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/4798-chronic-pain
[12] 11 Tips for Living With Chronic Pain. WebMD, 14. Enero de 2023. Disponible en: https://www.webmd.com/pain-management/11-tips-for-living-with-chronic-pain
[13] Chronic Pain. Cleveland Clinic, 1. Septiembre de 2021. Disponible en: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/4798-chronic-pain
[14] Chronic Pain. Cleveland Clinic, 1. Septiembre de 2021. Disponible en: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/4798-chronic-pain
[15] Chronic Pain. Cleveland Clinic, 1. Septiembre de 2021. Disponible en: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/4798-chronic-pain
[16] Chronic Pain. Cleveland Clinic, 1. Septiembre de 2021. Disponible en: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/4798-chronic-pain
[17] Rushlow A. Chronic Pain Relief: New Treatments. WebMD, 17. Mayo de 2016. Disponible en: https://www.webmd.com/pain-management/features/chronic-pain-relief-new-treatments
[18] Chronic Pain. Cleveland Clinic, 1. Septiembre de 2021. Disponible en: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/4798-chronic-pain
[19] Chronic Pain. Cleveland Clinic, 1. Septiembre de 2021. Disponible en: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/4798-chronic-pain
[20] Chronic Pain. Cleveland Clinic, 1. Septiembre de 2021. Disponible en: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/4798-chronic-pain
[21] Chronic pain. NHS inform, 10. Mayo de 2023. Disponible en: https://www.nhsinform.scot/illnesses-and-conditions/brain-nerves-and-spinal-cord/chronic-pain
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